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子どもが話す言葉が聞き取りにくかったり、一部の音を発音できなかったりすることに悩む親御さんは多いのではないでしょうか。「滑舌が悪い」と一言でいっても、その背景にはさまざまな原因が考えられます。その中でも注目したいのが舌の筋力の弱さです。

この記事では、子どもの滑舌の悪さと舌の筋力の関係を詳しく解説し、改善のためのヒントをお伝えします。

子どもの滑舌の悪さの主な原因

滑舌が悪い理由には次のような要因が挙げられます：

1. 舌の筋力不足

舌は発音において非常に重要な役割を果たします。舌の筋肉が十分に発達していないと、正しい位置に舌を動かすことが難しくなり、特定の音を発音しづらくなります。特に「ラ行」や「サ行」などは舌の微細な動きが必要なため、筋力が不足していると発音が不明瞭になりがちです。

2. 口腔内の発達の遅れ

歯の生え変わりやあごの発達が遅れている場合、舌の動きが制限されることがあります。また、口の中の形状が影響を与える場合もあります。

3. 習慣的な問題

柔らかい食べ物を好む食生活や舌をしっかり動かさない話し方の習慣が、舌の筋力の発達を妨げることがあります。

4. その他の医学的要因

口蓋裂や舌小帯（舌の下の筋）が短い場合など、生まれつきの要因で滑舌に影響を及ぼすこともあります。

舌の筋力不足が滑舌に与える影響

舌は約8つの筋肉で構成されており、それらが協調して動くことで発音を支えています。舌の筋力が弱い場合、次のような問題が起こりやすくなります：

• 舌を上手く持ち上げられず、「ラ行」や「タ行」がうまく発音できない

• 舌先の細かい動きが難しく、「サ行」や「ザ行」が不明瞭になる

• 早口になると舌が追いつかず、全体的に聞き取りにくい話し方になる

子どもの舌の筋力を鍛える方法

舌の筋力はトレーニングによって改善が期待できます。以下のような方法を試してみましょう。

1. 咀嚼を促す食事

柔らかい食べ物ばかりではなく、歯ごたえのあるもの（例えば、野菜スティックやおせんべい）を取り入れることで、口の筋肉全体を使う機会が増えます。

2. 舌のトレーニング

• 舌出し運動：舌を前に出して引っ込める動きを繰り返す

• 舌の上下運動：舌を上あごに押し付ける動作を繰り返す

• 舌の左右運動：口の左右の端に舌を動かす練習をする

3. 発音練習

特定の音（例：「ラ・リ・ル・レ・ロ」や「サ・シ・ス・セ・ソ」）をゆっくり発音する練習を行います。鏡を見ながら発音することで、正しい舌の位置を意識しやすくなります。

4. 専門家への相談

あたります。歯科医師に滑舌の原因を詳しく診断してもらえます。必要に応じて耳鼻科、小児科や言語聴覚士さんと連携をとって診療にあたります。

まとめ

子どもの滑舌の悪さは、舌の筋力不足が大きな要因の一つです。日常生活で舌を動かす機会を増やし、適切なトレーニングを行うことで改善が期待できます。ただし、成長過程の中で自然に改善する場合もあるため、過度に心配する必要はありません。もし気になる場合は、専門家に相談しながらサポートしていきましょう。

お子さんの明るい笑顔とともに、はっきりとした言葉が育まれるよう私たちもサポートしていきます☺️